Υπάρχουν χαρακτήρες που είναι τόσο γνωστοί, ώστε σχεδόν δεν χρειάζονται συστάσεις. Ο James Bond είναι ένας από αυτούς. Έχουμε δει τον 007 σε ταινίες, βιβλία, παιχνίδια και σε κάθε πιθανή εκδοχή του, από τον πιο κλασικό και αλαζονικό κατάσκοπο μέχρι τον πιο σκληρό και πιο ανθρώπινο Bond της εποχής του Daniel Craig. Γι’ αυτό και το να αναλάβει η IO Interactive, η ομάδα πίσω από τη σειρά Hitman, ένα ολοκαίνουργιο παιχνίδι με τον James Bond ήταν από μόνο του μια αρκετά ενδιαφέρουσα προοπτική πρόκλησης. Το 007 First Light δεν μας παρουσιάζει τον Bond που γνωρίζουμε ήδη. Μας πηγαίνει πίσω, στην αρχή της διαδρομής του, όταν ο James είναι ακόμη ένας νεαρός, παρορμητικός και αρκετά απερίσκεπτος άνθρωπος που δεν έχει γίνει ακόμη ο πράκτορας που όλοι ξέρουμε. Και αυτό ήταν ίσως το πρώτο πράγμα που με κέρδισε. Δεν προσπαθεί να αντιγράψει έναν συγκεκριμένο κινηματογραφικό Bond αλλά θέλει να χτίσει τη δική του εκδοχή του χαρακτήρα. Το αποτέλεσμα είναι ένα κινηματογραφικό action-adventure περίπου 15-20 ωρών, που συνδυάζει την ένταση μιας περιπέτειας τύπου Uncharted με την ελευθερία και τις επιλογές που περιμένεις από τους δημιουργούς του Hitman.
Η ιστορία ξεκινά μετά από ένα περιστατικό στην Ισλανδία, όπου ο Bond, ακόμη μέλος του Royal Navy, βρίσκεται μπλεγμένος σε μια κατάσταση που αλλάζει ολόκληρη την πορεία της ζωής του. Από εκεί ξεκινά η μετάβασή του προς τον κόσμο της κατασκοπείας και της MI6. Δεν θα μπω σε spoilers, όμως μου άρεσε αρκετά το γεγονός ότι ο Bond εδώ δεν είναι ακόμη ο αλάνθαστος 007 που μπαίνει σε ένα δωμάτιο και έχει ήδη καταλάβει τα πάντα. Είναι πιο νεαρός, πιο αυθόρμητος και αρκετές φορές αφήνει το περίσσιο θάρρος στα όρια του θράσους και τον εγωισμό του να πάρουν αποφάσεις για εκείνον. Μέσα από την εκπαίδευσή του και τη συνεργασία του με χαρακτήρες όπως οι Cressida, Monroe και John Greenway, αρχίζουμε να βλέπουμε πώς διαμορφώνεται ο άνθρωπος που θα γίνει αργότερα ο James Bond. Παράλληλα, οι νέες εκδοχές των M, Q και Moneypenny δένουν όμορφα με αυτή τη διαφορετική νέα προσέγγιση. Προσωπικά, δεν περίμενα ότι οι χαρακτήρες θα ήταν ένα από τα δυνατά σημεία του παιχνιδιού, όμως η IO Interactive έχει κάνει καλή δουλειά στο να δημιουργήσει μια ομάδα που θέλεις να παρακολουθείς. Η περιπέτεια ταξιδεύει τον Bond σε διάφορα μέρη του κόσμου, από το Λονδίνο και τη Σλοβακία μέχρι τη Μαυριτανία και το Βιετνάμ και κάθε τοποθεσία έχει τη δική της ταυτότητα. Η ιστορία δεν αποφεύγει κάποιες προβλέψιμες στιγμές όμως έχει αρκετό ρυθμό και χαρακτήρα ώστε να σε κρατήσει μέχρι το τέλος.
Στο gameplay, το First Light δεν διστάζει να αλλάζει ρυθμό. Μπορεί τη μία στιγμή να βρίσκεσαι σε μια κινηματογραφική καταδίωξη ή σε μια έντονη ανταλλαγή πυροβολισμών και λίγα λεπτά αργότερα να πρέπει να κινηθείς πιο προσεκτικά, να εξερευνήσεις έναν χώρο και να βρεις τον τρόπο να φτάσεις στον στόχο σου. Οι καλύτερες αποστολές του είναι εκείνες που σου δίνουν λίγο περισσότερο χώρο να κινηθείς και να αποφασίσεις πώς θα προσεγγίσεις μια κατάσταση. Δεν μιλάμε προφανώς για την ελευθερία και την πολυπλοκότητα ίσως ενός Hitman. Οι περιοχές είναι μικρότερες και οι επιλογές σου πιο συγκεκριμένες, όμως υπάρχουν αρκετές εναλλακτικές διαδρομές και τρόποι προσέγγισης ώστε να νιώθεις ότι δεν ακολουθείς απλώς έναν δρόμο μέχρι το επόμενο cutscene. Ένα από τα αγαπημένα μου στοιχεία είναι το bluff mechanic, με τον Bond να μπορεί να μιλήσει, να μπλοφάρει και να ξεφύγει από καταστάσεις χωρίς να χρειαστεί να βγάλει όπλο. Είναι κάτι που ταιριάζει απόλυτα στον χαρακτήρα και δίνει στο παιχνίδι αυτή την αίσθηση κατασκοπείας.
Οι μάχες λειτουργούν καλύτερα όταν τις αντιμετωπίζεις με λίγη σκέψη παραπάνω. Το melee combat δεν έχει το βάθος ενός καθαρόαιμου action παιχνιδιού, όμως διαθέτει αποφυγές και takedowns που κάνουν τις μάχες αρκετά διασκεδαστικές. Επίσης, ο Bond μπορεί να χρησιμοποιήσει το περιβάλλον προς όφελός του, να πετάξει έναν εχθρό πάνω σε μια κουπαστή ή να εκμεταλλευτεί αντικείμενα γύρω του και αυτές οι μικρές στιγμές βοηθούν πολύ στο να νιώθεις ότι παίζεις μια Bond ταινία. Τα gunfights είναι πιο χαοτικά και σε αρκετές περιπτώσεις ο αριθμός των εχθρών αυξάνεται εκθετικά, με αποτέλεσμα να χρειάζεται να κινείσαι συνεχώς και να αξιοποιείς ό,τι έχεις διαθέσιμο. Τα πυρομαχικά δεν είναι πάντα άφθονα, οπότε συχνά θα πρέπει να αφοπλίσεις αντιπάλους ή να πάρεις το όπλο τους. Όσο προχωράς, ο Bond αποκτά και gadgets που ανοίγουν περισσότερες επιλογές, χωρίς όμως το παιχνίδι να μετατρέπεται σε ένα gadget fest από την αρχή. Η εξέλιξη να πω την αλήθεια ταιριάζει και στην ιστορία, αφού ξεκινάς με έναν Bond που βασίζεται περισσότερο στις ικανότητές του και στα χέρια του και σταδιακά αποκτά τα εργαλεία που περιμένεις από έναν πράκτορα της MI6.
Αυτό που δεν με κέρδισε το ίδιο, αν και άκουγα μέχρι και διθυραμβικά σχόλια δεξιά και αριστερά, ήταν η οδήγηση. Τα driving sections είναι περισσότερο scripted κομμάτια, για τα γούστα μου τουλάχιστον, παρά πραγματικές στιγμές οδήγησης και ειδικά σε κάποια αυτοκίνητα ο χειρισμός μοιάζει υπερβολικά υποβοηθούμενος. Δεν είναι κάτι που χαλάει συνολικά την εμπειρία αλλά θα μπορούσε να είναι λίγο πιο ελεύθερο και να αφήνει όποιον επιθυμεί να οδηγήσει όπως θέλει. Από την άλλη, τα TacSim Challenges είναι μια ευχάριστη προσθήκη για όσους θέλουν να δοκιμάσουν ξανά συγκεκριμένες καταστάσεις, είτε stealth είτε melee και να βελτιώσουν τις επιδόσεις τους. Χωρίς να είναι κάτι ground breaking δείχνει τουλάχιστον ότι η IO Interactive έχει περιθώριο να επεκτείνει το συγκεκριμένο κομμάτι στο μέλλον.
Στον τεχνικό τομέα, το 007 First Light είναι ένα από εκείνα τα παιχνίδια που δείχνουν καλύτερα όταν κινείσαι στους χώρους του παρά θα σε εντυπωσιάσουν αν σταθείς μια στιγμή για να το χαζέψεις, if you know what I mean. Τα περιβάλλοντα έχουν αρκετή λεπτομέρεια και οι διαφορετικές τοποθεσίες βοηθούν πολύ στο να διατηρείται η «φρέσκια» αίσθηση μιας παγκόσμιας Bond περιπέτειας. Φαίνεται πάντως ότι η IO Interactive έχει δώσει αρκετή προσοχή στον φωτισμό και στη συνολική παρουσίαση, ενώ τα μοντέλα των χαρακτήρων λειτουργούν ιδιαίτερα καλά στις κινηματογραφικές σκηνές και στα κοντινά πλάνα. Το έπαιξα κυρίως σε PS5 Pro και εδώ η εμπειρία είναι πραγματικά πολύ καλή, αφού υπάρχει ένα ενιαίο mode που συνδυάζει την ποιότητα εικόνας του Quality Mode της βασικής PS5 με στόχο τα 60fps. Η κονσόλα αξιοποιεί το ανανεωμένο PSSR, το οποίο βοηθά σημαντικά στη σταθερότητα και την καθαρότητα της εικόνας, ειδικά σε λεπτομέρειες όπως η βλάστηση, τα μαλλιά και οι επιφάνειες που συχνά δημιουργούν flickering. Στο βασικο PS5 υπάρχουν Performance και Quality modes, με στόχο τα 60 και 30fps αντίστοιχα. Ο ήχος κάνει επίσης σωστά τη δουλειά του, με το soundtrack και τα ηχητικά εφέ να βοηθούν αρκετά στην κινηματογραφική αίσθηση, ενώ το DualSense χρησιμοποιείται με ικανοποιητικό τρόπο στις μάχες, στα όπλα και στις διάφορες αλληλεπιδράσεις του Bond με το περιβάλλον.
Ολοκληρώνοντας, το 007 First Light δεν είναι το τέλειο James Bond παιχνίδι και δεν χρειάζεται να προσποιηθεί ότι είναι. Υπάρχουν στιγμές που η γραμμικότητά του γίνεται λίγο πιο έντονη από όσο θα ήθελα, η οδήγηση δεν βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με τα υπόλοιπα κομμάτια και σε ορισμένα σημεία ένιωσα ότι το παιχνίδι με κρατούσε υπερβολικά από το χέρι. Όταν όμως λειτουργεί, καταλαβαίνεις ότι η IO Interactive είχε όραμα για το τι χρειάζεται σήμερα ο James Bond σε ένα videogame. Το First Light δεν προσπαθεί να γίνει Hitman, Uncharted ή κάποιο άλλο παιχνίδι ασχέτως που αντικειμενικά μοιάζει. Παίρνει στοιχεία από διαφορετικά είδη, τα περνά μέσα από τη δική του κινηματογραφική λογική και δημιουργεί μια περιπέτεια που έχει αρκετά από αυτά που θέλω να βλέπω ή που περίμενα να δω σε ένα παιχνίδι με τον 007. Κατασκοπεία, μπλόφες, gadgets, μάχες, καταδιώξεις και εκείνη την αίσθηση ότι ανά πάσα στιγμή μπορεί να βρεθείς σε μια εντελώς διαφορετική γωνιά του κόσμου. Το σημαντικότερο είναι ότι ο νεαρός Bond έχει αρκετή προσωπικότητα ώστε να μη μοιάζει απλώς με απομίμηση κάποιων κινηματογραφικών εκδοχών του. Το 007 First Light είναι λοιπόν μια πολύ καλή βάση για κάτι ακόμη μεγαλύτερο και παρά τις αδυναμίες του, κατάφερε να με κάνει να θέλω περισσότερες περιπέτειες αυτού του Bond, χωρίς να είμαι δα και κανένας μεγάλος οπαδός των τηλεοπτικών του παραγωγών. Δεν είναι το παιχνίδι που θα αλλάξει το είδος των action-adventure αλλά είναι ένα πολύ διασκεδαστικό, καλοφτιαγμένο και αρκετά κινηματογραφικό, κάτι που διαπίσωστα παίζοντας ότι μάλλον περίμενα και περιμέναμε φαντάζομαι, πολλά χρόνια να δούμε κάτι αντίστοιχο.
Τι σημαίνουν οι βαθμολογίες στο Busted
