Το Hell Is Us δεν είναι το είδος παιχνιδιού που θα σε υποδεχτεί με θέρμη αλλά δεν σε βάζει σε έναν φιλικό κόσμο γεμάτο όμορφα τοπία και NPCs που θα σου χαμογελάσουν. Αντίθετα, από το πρώτο λεπτό ξεκαθαρίζει τις προθέσεις του ότι είσαι μόνος, χαμένος σε ένα περιβάλλον που περισσότερο σε απορρίπτει παρά σε αγκαλιάζει και κάθε σου βήμα μοιάζει με αγώνας επιβίωσης. Η φιλοσοφία πίσω από το παιχνίδι είναι ξεκάθαρη, δεν θα σου δώσει εύκολες απαντήσεις, δεν θα σου δώσει έναν ασφαλή δρόμο. Θα σε αφήσει να χαθείς, να μπερδευτείς, να παλέψεις και να βγεις πιο δυνατός (ή πιο απογοητευμένος) στο τέλος.
Αυτό το «εχθρικό» στήσιμο είναι και το βασικό στοιχείο που ξεχωρίζει το Hell Is Us από άλλα action adventures. Εκεί όπου οι περισσότεροι τίτλοι προσπαθούν να είναι ευκολότερα προσβάσιμοι και διαχειρίσιμοι και να κρατούν το ρυθμό σταθερό, εδώ μιλάμε για μια εμπειρία που παίζει με τις αντοχές σου. Είναι μια δημιουργία που δεν φοβάται να κουράσει, να δοκιμάσει, να σε κάνει να αμφισβητήσεις το αν θες να συνεχίσεις. Σε αυτό βρίσκεται και η γοητεία του από τη μία αλλά και η αδυναμία του από την άλλη.
Αν υπάρχει ένα στοιχείο που δεν επιδέχεται αμφισβήτηση, είναι η ατμόσφαιρα. Το Hell Is Us καταφέρνει, έως και με μαεστρία, να δημιουργήσει έναν κόσμο που δεν είναι απλώς σκηνικό αλλά αναπόσπαστο κομμάτι της αφήγησης. Τα ερείπια, τα σκοτεινά δάση, οι έρημοι δρόμοι όλα είναι φορτισμένα με μυστικά που οφείλεις να εξερευνήσεις. Οι φωτισμοί άλλοτε απειλητικά σκοτεινοί κι άλλοτε αποκαλυπτικοί, ενισχύουν το συναίσθημα ότι βρίσκεσαι σε έναν τόπο που αρνείται να σε δεχτεί.
Ο ήχος παίζει εξίσου σημαντικό ρόλο με ένα sound design που αξιοποιεί από ψιθύρους μέχρι εκρήξεις για να σε βάλει στο πετσί της ιστορίας. Σε πολλές περιπτώσεις, η σιωπή είναι πιο δυνατή από οποιοδήποτε ηχητικό εφέ. Αυτό το στοιχείο συμβάλλει στο immersion περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Για παράδειγμα μπορεί να βρίσκεσαι απλά σε έναν διάδρομο ή σε μια άδεια αίθουσα, και να νιώθεις ότι κάτι σε παρακολουθεί.
Η μάχη είναι μια από τα μεγαλύτερα highlights του παιχνιδιού. Υπάρχει ένας ρεαλισμός που κάνει κάθε χτύπημα να έχει βάρος. Δεν είναι το τυπικό hack-and-slash όπου πατάς κουμπιά μηχανικά. Εδώ χρειάζεται να προσέχεις το timing, να διαβάζεις τις κινήσεις του αντιπάλου και να σκέφτεσαι στρατηγικά (αν σας θυμίζει κάτι καλώς σας το θύμιζει). Κάθε μάχη μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική και αυτή η ένταση όσο να ‘ναι σε κρατάει σε εγρήγορση.
Ωστόσο, το gameplay δεν παρουσιάζεται χωρίς προβλήματα. Μετά από αρκετές ώρες, η επανάληψη αρχίζει κακά τα ψέμματα να φαίνεται. Οι μηχανισμοί, αν και δυνατοί στην αρχή, δεν εμπλουτίζονται αρκετά στην πορεία επομένως χάνεις σε κάποιο βαθμό την έννοια του progression. Δηλαδή, υπάρχει μια αίσθηση ότι έχεις δει τα περισσότερα που έχει να σου προσφέρει πριν φτάσεις στη μέση. Αυτό οδηγεί σε στιγμές όπου το ενδιαφέρον πέφτει και η πρόκληση μοιάζει περισσότερο με «άντε να τελειώνουμε» παρά με μία συναρπαστική εμπειρία.
Επιπλέον, οι επιλογές που σου δίνονται είναι μεν σημαντικές, αλλά όχι πάντα ξεκάθαρες. Το παιχνίδι έχει την τάση να αφήνει πολλά στην κρίση του παίκτη χωρίς να εξηγεί πλήρως τις συνέπειες. Για κάποιους αυτό είναι θετικό, δίνει ελευθερία και ρεαλισμό αλλά για άλλους μπορεί να καταλήξει σε σύγχυση και τελικά απώλεια του ενδιαφέροντός τους.
Η ιστορία του Hell Is Us από την άλλη επιχειρεί να ακουμπήσει σε μεγάλα, βαριά θέματα όπως προσωπικά τραύματα που σχετίζοναι με την απώλεια και το μίσος. Οι χαρακτήρες είναι φορτωμένοι με παρελθόν και αυτό τους κάνει ενδιαφέροντες. Σε αρκετές σκηνές, η αφήγηση καταφέρνει να χτυπήσει δυνατά συναισθηματικές χορδές, προσφέροντας πραγματική σύνδεση με όσα εκτυλίσσονται. Παρόλα αυτά σε κάποια σημεία, οι διάλογοι μοιάζουν «γραφικοί» αν και υπάρχουν στιγμές που το σενάριο πετυχαίνει να σε ταρακουνήσει, τα γεγονότα ακολουθούν μια λίγο προβλέψιμη πορεία.
Συγκεκριμένα, βρισκόμαστε σε μια χώρα που έχει διχοτομηθεί ύστερα από έναν καταστροφικό εμφύλιο και μία ανεξήγητη μάστιγα. Η κοινωνία είναι διαλυμένη, οι πόλεις μισογκρεμισμένες και οι άνθρωποι παλεύουν τόσο μεταξύ τους όσο και με τα απόκοσμα πλάσματα που έχουν κάνει την εμφάνισή τους. Μέσα σε αυτό το χάος, ο πρωταγωνιστής μας, ένας μισθοφόρος με «σκοτεινό» παρελθόν συνδεδεμένο με τον τόπο, επιστρέφει όχι για να σώσει τον κόσμο, αλλά για να βρει απαντήσεις, οι οποίες όπου καταλαβαίνετε, δεν έρχονται ποτέ εύκολα. Η ιστορία λοιπόν κινείται σε δύο επίπεδα. Από τη μία, έχουμε το προσωπικό ταξίδι του πρωταγωνιστή, μια αναμέτρηση με το παρελθόν, την οικογένεια του, τις ενοχές και τα κρυμμένα μυστικά που τον στοιχειώνουν. Από την άλλη, υπάρχει η τραγωδία ενός τόπου που έχει καταρρεύσει, με ότι αυτό συνεπάγεται σε συνδυασμό με τη παρουσία ενός άγνωστου εχθρού που δεν μπορεί να εξηγήσει πλήρως.
Τεχνικά, το Hell Is Us στέκεται αξιοπρεπώς. Τα γραφικά μπορεί να μην είναι στην κορυφή της γενιάς αλλά το art direction βελτιώνει εντυπωσικά το τελικό αποτέλεσμα. Το παιχνίδι ξέρει πώς να χρησιμοποιήσει το φως και τη σκιά για να δημιουργήσει ατμόσφαιρα και δεν το κρύβει. Οι λεπτομέρειες στα περιβάλλοντα, όπως τα μισογκρεμισμένα κτίρια ή τα ερειπωμένα χωριά, συμβάλλουν στη γενικότερη αίσθηση που θέλει να μας περάσει ο τίτλος. Όμως και εδώ υπάρχουν μικρές ατέλειες, κυρίως σε textures και animations αλλά τίποτα που να χαλάει σοβαρά την εμπειρία. Το frame rate είναι σταθερό και τα loading times σε λογικά πλαίσια. Ο ηχητικός τομέας, όπως ανέφερα και παραπάνω είναι ίσως το πιο δυνατό σημείο.
Ολοκληρώνοντας, το Hell Is Us είναι ένα παιχνίδι που τολμά και δεν φοβάται να σε φέρει σε δύσκολη θέση, αφού δεν προσπαθεί να είναι mainstream. Αντίθετα, προτιμά να σε αφήσει να νιώσεις χαμένος, να παλέψεις με την αβεβαιότητα και να αναμετρηθείς με την ίδια σου την υπομονή. Και εδώ ακριβώς κρύβεται η γοητεία του αλλά και το όριό του ή καλύτερα το δικό μας όριο. Οι φιλόδοξες ιδέες του, η έντονη ατμόσφαιρα και η μάχη προσφέρουν μια δυνατή εμπειρία σε πολλές στιγμές. Ταυτόχρονα όμως, η επανάληψη κυρίως στην αφήγηση εμποδίζουν το παιχνίδι από το να απογειωθεί. Για όποιον αναζητά μια διαφορετική, πιο σκοτεινή και απαιτητική εμπειρία, το Hell Is Us είναι μια πρόταση που αξίζει. Δεν είναι για όλους και σίγουρα δεν θα αφήσει τους πάντες ικανοποιημένους. Όμως όσοι μπουν στο κλίμα του, θα βρουν έναν τίτλο που ξέρει να προκαλεί.
Τι σημαίνουν οι βαθμολογίες στο Busted
Μην μένεις σιωπηλός, σχολίασε και πες την άποψή σου ακριβώς παρακάτω!
